Avant toute chose, je précise que nous avons réservé l’intégralité de nos dix parties via le site Phuket Golf Course (www.phuketgolfcourse.com ) et je ne peux que recommander leur sérieux et efficacité. C’est moins cher que de s’adresser directement aux clubs, et ça permet d’avoir des packages clés en main (greenfee, caddiefee, transferts). De plus, il n’est pas nécessaire de donner les détails de sa carte de crédit lors de la réservation. Une charmante hôtesse accueille les clients à leur arrivée et s’occupe alors du paiement. C’est également à ce moment là que nous avons toujours réservé la partie suivante. Notez que les prix affichés sont pour une personne mais ma femme et moi avons payé un peu moins car le prix du transfert baisse avec plus de joueurs.
De plus, à l’instar des tout les pays d’Asie du Sud-Est, il est obligatoire d’être accompagné par une caddie. Oui, c’est toujours des femmes, ne me demandez pas pourquoi. Cela coûte en moyenne €10 auquel il est recommandé de rajouter un montant plus ou moins équivalent comme pourboire. Leur niveau général est peut être un peu plus aléatoire que ce que j’ai pu expérimenter en Ecosse par exemple, mais il faut bien reconnaître qu’elles sont en général plutôt efficaces pour estimer les distances et les lignes de putt. Le seul bémol est leur niveau d’anglais parfois limité aux informations qu’elles doivent délivrer au joueur. Serviables, dévouées, souriantes, l’expérience n’en demeure pas moins toujours agréable.
Ce préambule fait, on peut donc passer au gros du morceau, un petit tour d’horizon des parcours de l’île de Phuket :
PHUKET COUNTRY CLUB (joué une fois en 2008*)
C’est un parcours sympa pour s’acclimater à la chaleur (32-36°C) et l’humidité ambiante (70-90%). Son dessin est intéressant au sein d’un environnement boisé, ni trop long ni trop difficile, et l’entretien est très bon. Comme sur tout ses cousins, quelques pièces d’eaux viennent mettre un peu de piment au jeu. Dommage par contre que quelques lignes électriques très basses s’invitent juste à côté du green du #12. C’est là bas que j’ai pu profiter de l’assistance de la meilleure caddie en presque vingt parcours jouées en Thaïlande. En plus d’être intraitable dans la lecture des greens, elle l’était tout autant concernant mon hydratation. Un comportement peut être un peu maternel sur les bords, mais tellement judicieux dans de telles conditions de jeu. Le trou signature du PCC est le #10, un par5 qui contourne un lac, et qui donne la possibilité de toucher le green depuis le départ, moyennant un survol de plus de 230 mètres d’eau. Comme beaucoup, j’ai tenté ma chance, comme beaucoup, j’ai perdu une balle ! Le Phuket Country Club est un parcours agréable à jouer, mais je ne le mettrais pas comme prioritaire lors d’une visite sur l’île.
Prix : €100 (greenfee, caddiefee, caddie tip, transferts)
RED MOUNTAIN (joué une fois en 2008, deux fois en 2012 et une fois en 2014)
Attention, chef d’œuvre golfique !! Malgré la très forte concurrence de quelques parcours d’exception que j’ai eu la chance de jouer à travers le monde, Red Mountain se glisse au 6ème rang de mon classement personnel. Difficile de le mettre en faute, et si il faut vraiment trouver un point négatif, alors je dirais le contenu de son proshop, un peu « cheap » par rapport au reste. Sinon, c’est du grand art ! Le parcours se faufile entre végétation luxuriante et rochers d’un rouge étonnant, avec quelques obstacles d’eau venant autant agrémenter l’aspect visuel que pimenter le jeu. Il y a beaucoup de relief (voiturette indispensable et de toute manière obligatoire) mais ça n’influence que moyennement le jeu tant qu’on reste sur les fairways de ce tracé très technique. L’entretien y est irréprochable, les fairways sont roulants, les greens fermes et rapides, les roughs assez pénalisants, il faut avoir son jeu en place pour espérer ramener quelque chose au clubhouse. Plusieurs trous valent le détour (#8, #10, #18) mais le moment fort se déroule au #17, un petit par3 de 140 mètres environ où le choix du club est bien délicat pour tenter d’aller chercher un green se trouvant quelques cinquante mètres en contrebas des départs ! On peut débattre sur le fait de savoir si c’est un meilleur parcours que le renommé Canyon Course au Blue Canyon GC, mais je le place quand même devant. Donc si le temps manque pour jouer plusieurs fois, et que nous n’êtes pas trop regardant sur le coût, c’est à Red Mountain qu’il faut se précipiter pour jouer une partie mémorable !
Prix : €165 (greenfee, caddiefee, caddie tip, transferts, voiturette)
BLUE CANYON - CANYON COURSE (joué une fois en 2008 et une fois en 2012)
Le Canyon Course du Blue Canyon Country Club est un incontournable du golf asiatique et se retrouve souvent tout en haut des classements des meilleurs parcours du continent. Il a accueilli des tournois du PGA par le passé, avec comme traces notables les records du parcours, détenus au niveau professionnel par Fred Couples et chez les amateurs par un certain Tiger Woods, rien que ça ! Le Canyon Course est simplement excellent. Aucune fausse note n’est à relever au niveau de l’entretien, de même qu’au niveau du dessin. L’aide de la caddie y est plus importante qu’ailleurs car le tracé ne manque pas de subtilités qui peuvent rapidement amener à la catastrophe. Le rough y est impitoyable, la moindre visite signifie un coup de replacement. Les bunkers sont diaboliquement bien placés (ou mal, c’est selon) pour attraper le moindre coup imprécis. Et les obstacles d’eau présents sur dix trous se chargent d’achever les joueurs en manque d’inspiration. Alors oui, ce n’est pas obligatoirement un parcours « marrant » à jouer pour les handicaps élevés ou les joueurs dans un jour sans, mais en étant habité par un peu d’esprit de compétition, le Canyon Course se révèle être un magnifique test golfique. Le #13 est sans conteste le trou le plus spectaculaire. Il s’agit d’un par4 de 335 mètres des jaunes, un dogleg droite autour d’un canyon (les restes d’une ancienne mine sauf erreur), où il y est tentant de vouloir couper tout droit, ce qui demande un vol de près de 220 mètres au plus court. Si on se montre plus prudent en jouant l’étroit fairway, on ne peut néanmoins pas échapper à deux très longs coups. Tiger Woods y a réussi un coup invraisemblable en 1998 durant le Johnny Walker Classic, en touchant en un le green pourtant masqué par des arbres depuis les back tees, un coup de plus de 280 mètres en fade. Franchement, depuis le départ, ça paraît totalement impossible et pourtant !!! Sans surprise, cette qualité se paie au prix fort, mais c’est un parcours qu’on ne devrait pas avoir le droit de manquer quand on séjourne dans les environs.
Prix : €155 (greenfee, caddiefee, caddie tip, transferts)
BLUE CANYON - LAKES COURSE (joué une fois en 2008*)
Le Lakes Course est le second parcours du Blue Canyon Country Club. Son nom n’est pas usurpé, l’eau est en jeu sur dix-sept trous, et ce n’est pas que pour la décoration, croyez-moi ! Même si les greens peuvent se montrer diaboliques et que de nombreux doglegs appellent à un peu de réflexion et/ou d’aide de la part de la caddie, ce parcours se révèle moins difficile à jouer et un peu plus ludique que son teigneux voisin. Il profite néanmoins du même standard irréprochable au niveau de l’entretien, ce qui en fait un tracé très agréable à jouer. Assurément une bonne adresse à Phuket, que nous n’avons pas pu profiter cette année à cause du carottage des greens.
Prix : €120 (greenfee, caddiefee, caddie tip, transferts)
LOCH PALM (joué une fois en 2008*)
C’est ce qu’on pourrait appeler un bon parcours de resort (même si il ne se situe physiquement pas dans un complexe hôtelier) mais il peine néanmoins à soutenir la comparaison avec les monstres de Red Mountain (qui est un club partenaire et voisin) et Blue Canyon. Loch Palm est un parcours bien dessiné entre jungle et lacs, qui se laisse dompter sans difficulté majeure. Donc tout à fait le genre de chose qu’on peut rechercher durant des vacances où la prise de tête golfique n’est pas de mise. Malheureusement, prise de tête il y avait eu lors de notre passage là, à cause d’une organisation fantasque qui autorise (ou autorisait) les parties de cinq joueurs (nous étions coincés derrière à deux) et un comissaire peu enclin à faire bouger les choses. Bref, tout cela nous avait laissé un goût un peu amer, mais je me dois par honnêteté intellectuelle de leur laisser le bénéfice du doute et ne pas clouer Loch Palm au pilori pour ce malheureux incident. Nous avions d’ailleurs prévu d’y retourner cette année mais il n’y avait pas de départ disponible qui nous satisfaisait.
Prix : €115 (greenfee, caddiefee, caddie tip, transferts)
MISSION HILLS (joué une fois en 2012)
Dessiné par l’équipe de Jack Nicklaus, le seul parcours côtier de Phuket est un sujet un peu sensible. En 2008, on nous avait fortement recommandé d’éviter l’endroit à cause de son mauvais état. Quatre ans plus tard, les avis obtenus restaient mitigés mais moins tranchées, nous avons donc décidés de tenter de notre chance et nous ne l’avons pas vraiment regrettés. Bon, il faut être honnête d’entrée de jeu, ce parcours a un potentiel largement sous-exploité tant son dessin est sympa et son emplacement exceptionnel. Mais voilà, la qualité globale du gazon (greens comme fairways) est très inégale et le sable des bunkers est parfois proche de l’affligeant, quel gâchis incompréhensible ! Néanmoins, rien que les trois greens bordant la Mer d’Andaman valent presque à eux seuls une visite à Mission Hills. Surtout que le parcours est très joli, les fairways sont larges et accueillants, les dangers sont bien visibles, ce qui favorise le plaisir du jeu. Je n’ai pas obtenu le fin mot de l’histoire, mais ce parcours rattaché au resort éponyme mériterait vraiment un meilleur sort. Je n’y retournerais pas en l’état, mais il peut néanmoins valoir une visite en étant pas trop regardant sur le rapport qualité/prix.
Prix : €145 (greenfee, caddiefee, caddie tip, transferts, voiturette obligatoire)
LAGUNA PHUKET (joué une fois en 2012)
Ce parcours plat serpente à travers l’immense complexe éponyme d’hôtels et de villas situé au bord de plusieurs lacs. Je ne partage pas du tout certains avis qui le place comme meilleur parcours de Phuket, mais il n’en demeure pas moins un parcours très agréable à jouer. Tantôt au bord de l’eau, à travers les palmiers ou parfois le long de fastueuses villas, ses dix-huit trous favorisent ce que j’appellerais du golf de vacances, sans grande prise de tête. En tout cas en dehors du #17, un terrifiant (le mot n’est pas vain, croyez moi !) par5 où il faut absolument trouver le juste milieu entre longueur et précision pour s’extraire de ce piège cerné d’eau de 535 mètres des jaunes. Je n’y ai pas échappé, j’ai noyé deux balles, comme beaucoup de joueurs avant et après moi, à n’en pas douter ! Sinon, sa construction n’a apparemment pas été faite dans les règles de l’art en terme de drainage et ses fairways restent en permanence très gras, ce qui génère un roulement nul de la balle sur les longs coups. Un énorme projet de rénovation était prévu en 2009, incluant une redéfinition complète de quinze trous, mais il est malheureusement resté en suspens à cause de la crise. Laguna Phuket vaut sans hésitation une petite visite, surtout si on loge, comme nous, dans un des très nombreux hôtels des plages de Surin ou Bang Tao. En attendant que les travaux puissent avoir lieu et ainsi découvrir un jour son nouveau tracé.
Prix : €110 (greenfee, caddiefee, caddie tip, transferts)
* Les descriptions de parcours joués seulement en 2008 ne sortent pas d’une quelconque mémoire éléphantesque, j’avais déjà écrit quelque chose à l’époque sur un autre forum.
Pour toutes les photos, c'est dans lien de ma signature !
Et sinon, vous faites ce que vous voulez, mais personnellement, j’y retournerai bientôt.
D’abord, Phuket est la région la plus chère de Thaïlande (avec Bangkok). Ensuite, les prix affichés comprennent +/- €25/30 de caddie fee/tip et transferts, plus la voiturette (€15) dans certains cas. Et surtout, il ne faut pas chercher à comparer des pommes avec des oranges. Car Je te prends au défi de me trouver un parcours en France du niveau de Red Mountain ou Blue Canyon à €50 (suivant ton raisonnement de 3x plus cher) ! Ces parcours font partie du top en Thaïlande et même en Asie, et quand je regarde leurs équivalents français (Fontaineblau, Chantilly, Albatros, Terre Blanche, Kempferhof ou Spérone par exemple), on est rarement en dessous de €90/100. J’ai également joué plusieurs parcours dans les régions de Hua Hin et de Pattaya où on trouve des packages tout inclus à €50. Mais c’est comme partout, il y a des parcours de standing qui sont onéreux et d’autres moins clinquants qui sont plus abordables.
