Croiser un animal sur un parcours fait partie des petits plaisirs du golf. Mais lorsqu’un chien décide de jouer avec votre balle ou qu’un oiseau la déplace avec son bec, une question se pose immédiatement : que disent les Règles de golf ?

Bonne nouvelle : la situation est prévue par les Règles et, lorsque l’intervention de l’animal est établie, le joueur n’encourt aucune pénalité.

Un animal est une « influence extérieure »

La situation relève principalement de la Règle 9, consacrée à la balle jouée comme elle repose et à la balle au repos relevée ou déplacée.

Un animal est considéré comme une influence extérieure. Si votre balle au repos est déplacée par un chien, un oiseau ou tout autre animal, il n’y a donc pas de pénalité.

La balle doit être replacée à son emplacement d’origine.

Si cet emplacement exact n’est pas connu, il doit être estimé de manière raisonnable, conformément aux Règles.

Prenons un exemple simple : votre balle repose dans le rough. Pendant que vous vous dirigez vers elle, un chien arrive, la prend dans sa gueule et part quelques mètres plus loin. Vous avez vu toute la scène. Vous récupérez votre balle et la replacez à l’endroit où elle se trouvait avant l’intervention du chien. Aucun coup de pénalité.

Encore faut-il être sûr que l’animal a déplacé la balle

C’est probablement le point le plus important.

Pour appliquer cette règle, il doit être sûr ou quasiment certain que l’animal est responsable du déplacement de la balle.

Si vous avez vu un corbeau partir avec votre balle dans son bec, le doute est assez limité !

La situation devient plus délicate si vous arrivez à l’endroit où votre balle devrait se trouver et qu’elle a simplement disparu. La présence d’un chien à proximité ou de quelques oiseaux sur le fairway ne suffit pas automatiquement à conclure qu’un animal l’a déplacée.

Les Règles utilisent la notion de « sûr ou quasiment certain », qui correspond à un niveau de certitude très élevé. Les témoignages des autres joueurs ou des éléments évidents permettant de reconstituer ce qui s’est passé peuvent donc avoir leur importance.

Si l’intervention d’un animal ne peut pas être établie et que la balle reste introuvable, elle devra normalement être considérée comme perdue.

Le joueur devra alors appliquer la pénalité de coup et distance.

Et si l’animal emporte la balle ?

Imaginons maintenant qu’un chien attrape votre balle et disparaisse avec elle.

Si vous avez clairement vu ce qui s’est passé, vous n’avez évidemment pas à courir après le chien pendant trois trous pour récupérer votre Pro V1 !

Lorsque l’on sait ou qu’il est quasiment certain qu’une influence extérieure a relevé ou déplacé la balle et que celle-ci n’est pas retrouvée, les Règles prévoient une procédure permettant de poursuivre le jeu sans pénalité, en utilisant une autre balle et en déterminant le point de référence approprié selon la situation.

Autrement dit, le simple fait que l’animal ait rendu votre balle introuvable ne transforme pas automatiquement celle-ci en balle perdue.

Que se passe-t-il sur le green ?

Le principe reste le même.

Si un oiseau pousse votre balle avec son bec ou qu’un chien la déplace alors qu’elle repose sur le green, la balle doit être replacée à son emplacement d’origine sans pénalité.

Il ne faut donc pas jouer la balle depuis sa nouvelle position.

Attention toutefois à ne pas confondre cette situation avec une balle déplacée par le vent ou une autre force naturelle. Les règles applicables ne sont alors pas nécessairement les mêmes.

Et si la balle était en mouvement ?

Autre situation : vous jouez votre coup et, pendant que la balle roule, elle heurte un chien, un oiseau ou un autre animal.

On ne parle plus ici d’une balle au repos déplacée, mais d’une balle en mouvement accidentellement déviée ou arrêtée.

Dans la plupart des situations, il n’y a pas de pénalité et la balle est jouée là où elle s’immobilise.

Il existe néanmoins des exceptions prévues par la Règle 11, notamment dans certaines situations sur le putting-green.

Le cas particulier des animaux qui déplacent volontairement une balle

Les animaux peuvent parfois avoir un comportement étonnant avec les balles de golf. Certains oiseaux sont notamment connus pour les ramasser ou les déplacer.

Dans ce cas, peu importe que l’animal ait simplement poussé la balle ou qu’il l’ait prise dans son bec : dès lors qu’il est sûr ou quasiment certain qu’il est responsable de son déplacement, le joueur bénéficie de la procédure prévue par les Règles.

À retenir

Un animal déplace votre balle au repos :

  • pas de pénalité ;
  • replacez la balle à son emplacement d’origine ;
  • si cet emplacement n’est pas connu, il doit être estimé ;
  • si l’animal emporte la balle et qu’elle n’est pas retrouvée, une autre balle peut être substituée lorsque son intervention est sûre ou quasiment certaine ;
  • si rien ne permet d’établir qu’un animal est responsable de sa disparition, la balle peut devoir être considérée comme perdue.

La prochaine fois qu’un corbeau s’intéresse d’un peu trop près à votre balle, vous saurez donc quoi faire. En revanche, les Règles de golf ne précisent pas comment lui faire rendre votre Pro V1.