Après de fortes pluies, il n’est pas rare de retrouver sa balle partiellement enfoncée dans un fairway ou dans le rough. Bonne nouvelle : les Règles de golf prévoient dans de nombreux cas un dégagement gratuit, sans coup de pénalité.

Encore faut-il que la balle soit réellement considérée comme « enfoncée » et savoir comment procéder.

Quand une balle est-elle considérée comme enfoncée ?

Selon la règle 16.3, une balle est enfoncée (ou pluggée) lorsqu’elle se trouve dans sa propre marque d’impact, créée lors du coup précédent, et qu’une partie de la balle se situe sous le niveau du sol.

Contrairement à une idée encore répandue, le dégagement n’est pas réservé au fairway. Il est normalement possible dans toute la zone générale, qui représente l’ensemble du parcours à l’exception de la zone de départ du trou joué, des bunkers, des zones à pénalité et du green du trou joué.

Cela signifie qu’une balle enfoncée dans le rough peut elle aussi bénéficier d’un dégagement gratuit.

Il existe toutefois une exception importante : aucun dégagement gratuit n’est accordé lorsque la balle est enfoncée dans du sable situé dans la zone générale, si celui-ci se trouve dans une partie qui n’est pas tondue à hauteur de fairway ou moins.

Comment prendre son dégagement ?

La procédure est assez simple.

Le point de référence se situe juste derrière l’endroit où la balle est enfoncée. À partir de ce point, le joueur dispose d’une zone de dégagement d’une longueur de club.

Cette zone doit rester dans la zone générale et ne peut pas être plus proche du trou.

Le joueur peut alors relever sa balle et la dropper dans cette zone. La balle doit toucher le sol et s’immobiliser à l’intérieur de celle-ci.

Exemple classique : votre deuxième coup sur un par 4 atterrit dans un fairway détrempé et la balle reste partiellement enfoncée dans son pitch. Vous pouvez la relever et la dropper gratuitement selon cette procédure.

Et dans un bunker ou sur le green ?

Si la balle est enfoncée dans le sable d’un bunker, la règle 16.3 ne permet pas de dégagement gratuit.

Sur le green, la situation est différente : le joueur peut marquer l’emplacement de sa balle, la relever et la nettoyer, réparer la marque provoquée par son impact puis replacer la balle à son emplacement d’origine.

Attention également à un cas particulier : une balle envoyée directement dans le sol sans avoir décollé n’est pas considérée comme enfoncée au sens de cette règle. Elle doit avoir créé sa marque d’impact à la suite du coup précédent.

Vérifiez les règles locales

Le Comité peut modifier l’application de la règle 16.3 grâce à une règle locale.

Il peut notamment décider que le dégagement gratuit n’est accordé que lorsque la balle est enfoncée dans une partie de la zone générale tondue à hauteur de fairway ou moins. Il peut également exclure certaines parois ou lèvres de bunkers.

C’est donc un bon réflexe avant une compétition : consulter les règles locales affichées par le club ou communiquées par l’organisateur.

À noter qu’une nouvelle possibilité introduite en 2026 permet, dans certaines compétitions avec retransmission télévisée et arbitres présents, d’accorder un dégagement lorsqu’une balle est enfoncée dans une ancienne marque d’impact créée par une autre balle. Cette disposition très particulière n’est pas destinée aux compétitions habituelles de club.

Le réflexe à retenir

Après la pluie, si votre balle semble enfoncée, ne la relevez pas automatiquement.

Vérifiez d’abord qu’elle se trouve bien dans sa propre marque d’impact et qu’une partie de la balle est sous le niveau du sol. Si ces conditions sont réunies dans la zone générale, vous pourrez généralement bénéficier d’un dégagement gratuit.

Et en compétition, un rapide coup d’œil aux règles locales peut éviter une pénalité aussi inutile que frustrante.